El gerente de Relaciones Institucionales de Cerro Vanguardia y vicepresidente de la Cámara Minera de Santa Cruz Agustín del Castillo, analizó el presente y futuro de la actividad minera en la provincia, el rol estratégico de las comunidades y los desafíos para sostener inversiones y competitividad en el sector.
Del Castillo repasó los 27 años de operación de Cerro Vanguardia, el impacto de la minería en Puerto San Julián y la necesidad de construir una visión federal para el desarrollo de la industria en Argentina.
Cerro Vanguardia y el desarrollo sostenible
Cerro Vanguardia triplicó su expectativa de vida original de 10 años. ¿Cuál ha sido la clave técnica y exploratoria para lograr esta continuidad y qué proyecciones tienen hoy para el yacimiento?
La clave técnica ha sido la exploración de proximidad o “Brownfield” y una fuerte inversión en innovación metalúrgica para procesar minerales. Originalmente . Pero lo más importante ha sido la flexibilidad operativa: supimos pasar de una mina pensada para ser exclusivamente a cielo abierto a un modelo mixto de cielo abierto y subterránea.
Hoy, nuestra proyección es seguir avanzando en la planificación de la transición hacia el cierre, a la vez que desafiamos ese horizonte invirtiendo, como lo estamos haciendo, en el Proyecto Michelle para analizar la posibilidad de extender nuevamente la vida útil de Cerro Vanguardia.
La compañía es el principal empleador de Puerto San Julián, pero usted suele hablar de “socio estratégico” más que de dependencia económica. ¿Cómo se logra que una comunidad no sea minero-dependiente a largo plazo?
Ser un socio estratégico significa que nuestro éxito debe traducirse en la autonomía de la comunidad. No queremos que San Julián dependa de una compañía, pero sí es un orgullo que pueda potenciarse gracias a Cerro Vanguardia.
Haber alcanzado y sostenido un 76% de empleo local es un gran logro, pero el verdadero desafío es el desarrollo de proveedores que hoy nos prestan servicios a nosotros y que mañana puedan hacerlo también a la industria pesquera, petrolera, tecnológica o al agroindustria. La minería es un motor clave para diversificar la matriz productiva, pero no debe ser el único.
La Fundación Agencia de Desarrollo (FAD) es considerada un modelo innovador de articulación público-privada. ¿Cómo definen las prioridades de inversión para generar un impacto estructural?
La FAD es una mesa de gobernanza compartida y un caso de éxito que está cumpliendo 20 años en junio de este año. Cuenta con 8 directores, 4 representan al sector público, 1 representante por el ejecutivo provincial, 1 representante por el ejecutivo municipal, 2 representan por el concejo deliberante (1 por la mayoría y otro por la minoría). Y luego 4 directores por el sector privado, 1 representante por la Sociedad Rural, 1 representante por la UNPA, 1 representante por la Camara de Comercio y 1 representante por Cerro Vanguardia. Creo que este modelo de organización hace al éxito dela FAD sumado al plan participativo que definió en 2007 la comunidad, de donde quería ver a Puerto San Julian en el 2030.
Las prioridades se definen con un criterio de infraestructura y legado, no de asistencialismo, para que la comunidad de Puerto San Julián pueda ser protagonista de su presente y de su futuro.
Cuando invertimos en salud, pesca o turismo, lo hacemos bajo una planificación al 2030 consensuada con actores locales. La FAD es un espacio abierto para escuchar necesidades y, en base a eso, tomar decisiones de inversión estructural en el territorio.
A través de infraestructura, capacitación, créditos y microcréditos buscamos generar oportunidades, diversificar y fortalecer la matriz productiva local. En definitiva, la FAD colabora enormemente en la preparación de Puerto San Julián para el escenario post Cerro Vanguardia.
Programas como el Monitoreo Ambiental Participativo buscan fortalecer la confianza social. ¿Qué sucede cuando el vecino se involucra directamente en el control de los procesos mineros?
La reacción del vecino es de agradecimiento y empoderamiento. Cuando visita la mina y participa de la toma de muestras de agua, de la cadena de custodia y del análisis de resultados, la desconfianza desaparece.
El vecino se convierte en testigo directo de la transparencia con la que actúa Cerro Vanguardia y de la trazabilidad del proceso. Este tipo de iniciativas, junto con el programa Empresa Abierta, donde vecinos de la localidad o cualquiera que se postule en nuestra página web para visitar la mina, puede hacerlo y vivir una experiencia inmersiva y en vivo, visitando el yacimiento, conociendo nuestro procesos, interactuando con nuestros profesionales y directivos , construyen un vínculo sólido que es la verdadera base de la licencia social para operar.
La minería en Santa Cruz
Como vicepresidente de la Cámara Minera de Santa Cruz, ¿cómo evalúa el momento actual de la actividad en la provincia?
Santa Cruz sigue siendo el motor metalífero de Argentina. Nuestra fortaleza es la experiencia acumulada: tenemos una cultura minera madura que otros distritos recién están construyendo.
Sin embargo, el desafío actual es mantener la competitividad frente a costos crecientes y asegurar que el marco regulatorio acompañe los ciclos de inversión, que son de largo plazo. También es fundamental sostener reglas claras y seguridad jurídica.
El diálogo abierto, la articulación público-privada y la generación de incentivos para infraestructura pueden contribuir significativamente al desarrollo de la provincia.
Santa Cruz lideró durante años las exportaciones de oro y plata. ¿Qué hace falta para encontrar “nuevos Vanguardias”?
Para encontrar nuevos yacimientos necesitamos agilidad y estabilidad. El capital de exploración es el más sensible del mundo y se dirige a los lugares donde encuentra certezas.
Necesitamos simplificar procesos administrativos y garantizar que las reglas de juego no cambien a mitad de camino. Santa Cruz tiene un enorme potencial geológico; el desafío es lograr que el clima de inversión sea tan fértil como nuestra tierra.
Expo Minera San Juan y visión federal
En el marco de la reciente realización de la Exposición Internacional San Juan Minera, en aquella provincia también clave en el desarrollo del sector para los próximos años, Del Castillo destaca que desde la experiencia santacruceña “tenemos mucho para aportar en gestión comunitaria, desarrollo de proveedores locales y modelos de cierre de mina”.
Asimismo, mencionó que “es importante que las provincias mineras se potencien mutuamente para ampliar las oportunidades y el progreso que pueden generar para toda la Argentina. La minería debe entenderse como una estrategia nacional”. En definitiva, lo que se aprendió en más de 30 años de minería de oro y plata “puede ayudar a acelerar la curva de aprendizaje para el desarrollo del litio, el cobre y otros minerales críticos en distintas regiones del país”, concluyó..